يكتشف صائد الكواكب CHEOPS أربعة نبتون صغيرة نادرًا ما تُرى
اكتشف القمر الصناعي CHEOPS التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أربعة كواكب خارجية جديدة – وهي نوع يصعب اكتشافه يسمى نبتون المصغر . هذه الكواكب جديرة بالملاحظة لأنها "الحلقة المفقودة" بين الكواكب الصخرية بحجم الأرض وعمالقة الجليد مثل نبتون. يُعتقد أنها شائعة جدًا في مجرتنا ، لكن من الصعب تحديدها لأنها صغيرة وباردة مقارنة بالمشترى الكبير والمشرق الساخن الذي يتم اكتشافه بشكل شائع بواسطة تلسكوبات صيد الكواكب الخارجية.
تدور Mini-Neptunes بالقرب من نجومها ، وعادة ما يتم العثور عليها بالقرب من نجومها من عطارد إلى الشمس. ومع ذلك ، فإن المدار الحار لكوكب المشتري أقرب – مما يمنحها درجات حرارة سطح عالية جدًا تزيد عن 1000 درجة مئوية. تتميز النبتون الصغيرة بدرجات حرارة سطح أكثر برودة نسبيًا تبلغ حوالي 300 درجة مئوية.
تم تقديم الدليل الأول لوجود الكواكب الخارجية الأربعة لأول مرة بواسطة القمر الصناعي الاستقصائي للكواكب الخارجية العابرة التابع لناسا ، أو TESS ، والذي رأى كيف انخفض سطوع النجوم المختلفة قليلاً ، مما يشير إلى وجود كوكب في حدث يسمى العبور. ومع ذلك ، لتأكيد وجود كوكب ما بالتأكيد ، هناك حاجة إلى تلسكوب آخر لمراقبة النجوم المضيفة لفترة أطول من الوقت – وهو ما تمكن CHEOPS من القيام به.
يتفوق القمر الصناعي TESS التابع لناسا في اكتشاف عبور الكواكب الخارجية ، حتى بالنسبة للكواكب الصغيرة الأكثر تحديًا. ومع ذلك ، فإنه يغير مجال رؤيته كل 27 يومًا من أجل المسح السريع لمعظم السماء ، مما يمنعه من العثور على كواكب في فترات مدارية أطول "، أوضح أحد الباحثين ، هيو أوزبورن ، في بيان .
"هذا هو المكان الذي يلعب فيه CHEOPS: التركيز على نجمة واحدة في كل مرة ، CHEOPS هي مهمة متابعة مثالية لمواصلة مراقبة هذه النجوم للعثور على الأجزاء المفقودة من المعلومات ،" أوضح الباحث الزميل Solène Ulmer-Moll.
الكواكب ، المسماة TOI 5678 b و HIP 9618 c و HD 15906 b و c ، لها كتل تتراوح بين 6 و 20 ضعف كتلة الأرض ، لذلك يمكن أن يكون لها غلاف جوي سميك مثل نبتون ولب صخري مثل الأرض. ومع ذلك ، لا يزال علماء الفلك يناقشون ما إذا كان لديهم تركيبات أخرى مثل محيطات الماء السائل أو الغلاف الجوي لبخار الماء.
يمكن للتلسكوبات مثل CHEOPS اكتشاف حجم كوكب خارج المجموعة الشمسية ، ويمكن للتلسكوبات الأرضية الكشف عن كتلته. اجمع بين هاتين الملاحظتين وستتمكن من معرفة كثافة كوكب ما ، مما يساعد على تضييق نطاق تكوينه. لكن لا يكفي أن نقول على وجه اليقين ما تتكون منه هذه الكواكب.
"بالنسبة إلى نبتون المصغرة ، لا تكفي الكثافة ، ولا تزال هناك بعض الفرضيات المتعلقة بتكوين الكواكب: يمكن أن تكون إما كواكب صخرية بها الكثير من الغاز ، أو كواكب غنية بالمياه وجو مشبع بالبخار. أوضح أولمر مول. "نظرًا لأن الكواكب الخارجية الأربعة المكتشفة حديثًا تدور حول نجوم لامعة ، فإن ذلك يجعلها أيضًا أهدافًا ذات أهمية قصوى لمهمة تلسكوب جيمس ويب الفضائي JWST والتي قد تساعد في حل لغز تكوينها."
